キング・オブ・ニュー・オーリンズ・ピアノ ～ ヒューイ”ピアノ”スミス

１９５０年代のニュー・オーリンズ音楽の一番おいしいところを一手に魅せてくれるのが、ヒューイ”ピアノ”スミス＆ザ・クラウンズ。

彼らの２大レコードは、お笑いビョーキネタソングの「ロッキン・ニューモニア・アンド・ザ・ブギウギ・フルー（ロッキン肺炎とブギウギ風邪）」（１９５７年）、同じくビョーキネタの「ハイ・ブラッド・プレッシャー」（高血圧）と両面ヒットになった「ドント・ユー・ジャスト・ノウ・イット」（１９５８年）。どちらも、立派なミリオンセラーで、ゴールド・ディスクになっています。

ピアノ・スミスの演奏スタイルは、当時大変な影響力を持ち、ロックの形成にも大きな役割を果たしたと言われています。それは、ピート・ジョンスン、ミードラクス・ルイスといった古いブギウギとジェリー・ロール・モートンのジャズなどを基にし、そこにニュー・オーリンズＲ＆Ｂ特有のセカンドライン・ビートを効かせたスタイルの先駆者であるプロフェサー・ロングヘアのスタイルを踏襲したものでした。

１９３４年、ニュー・オーリンズ生まれのヒューイ”ピアノ”スミスが最初に歌を書いたのは、８歳のときで、１５歳のときには、ギターのエディ・ジョーンズ（後のギター・スリム）と組んで、ライブ活動をして有名になりました。１９５２年、１８歳でサヴォイ・レコードと契約。５３年には、後のニュー・オーリンズ・ファンクの始祖のひとり、アール・キングとも吹き込みをしています。

１９５５年、スミスは２１歳で、スペシャルティ・レコードの新進スター、リトル・リチャードの最初のピアニストになりました。また、同年、ロイド・プライスをはじめ、ニューオーリンズきってのＲ＆Ｂチャートで大ヒットしたアーティストたちのレコーディング・セッションに参加、特に「ゾーズ・ロンリー・ロンリー・ナイツ」（アール・キング）、「アイ・ヒア・ユー・ノッキング」（スマイリー・ルイス）は、ヒットになりました。

そして、１９５７年、ついに、女声ボーカルそっくりに歌う風変わりな男性ボーカリスト、ボビー・マーチャンと組んで、自身のグループ、「ヒューイ・ピアノ・スミス＆ザ・クラウンズ」を結成。スペシャルティ・レコードのプロデューサー、ジョニー・ヴィンセントのエイス・レコードと契約し、「ロッキン・ニューモニア～」をはじめ、馬鹿馬鹿しくも楽しげな、５０年代ニュー・オーリンズを代表する傑作を次々にヒットさせます。

１９５８年には、「リトル・チキン・ワーワー」、「ウエル、アイル・ビー・ジョン・ブラウン」、「ドント・ユー・ノウ・ヨコモウ」、「リトル・ライザ・ジェーン」などが続き、「ドント・ユー・ジャスト・ノウ・イット」、そして「ハイ・ブラッド・プレッシャー」で２枚目のゴールド・ディスクを獲得。

１９５９年には、フランキー・フォードがスミス作の「シー・クルーズ」（実際は、スミスのボーカル・パートをフォードのボーカルに入れ直しただけ）がポップ・チャートで大ヒットと快進撃が続きました。

６０年代に入り、スミスは、デイブ・バーソロミューの誘いで、インペリアルに移籍しますが、ヒットは出ず、何度かカムバックを果たそうとしましたが、うまくいかずに「エホバの証人」に入信して、音楽業界を去りました。この手の音楽ファンとしては、大変残念なことですが、スミスはその後、まったく姿を見せることなく現在に至っています。

２０２２年追記：

２０００年にリズム＆ブルース・ファウンデイションにてパイオニア・アウォードを受賞。久々に姿を見せた。さらに、数年後、ルイジアナブルースの殿堂入り。その際、スピーチで「わたしの功績などではない。重要なのは、わたしではなくて、クラウンズのメンバー、ボビー・マーチャン、ルーズヴェルト・ライト、カーリー・ムーア、ジョン・ウイリアムスだ。」と述べた。

(2011年の記事）