ジミー・ボウモント＆ザ・スカイライナーズ

ジミー・ボウモント＆スカイライナーズは、たくさんあるドゥーワップグループのひとつ、というよりも、アメリカのポップ音楽史においても重要な意義を持つグループのひとといっていいでしょう。

リードシンガーでリーダーのジミー・ボウモントが目指したのは、フォア・フレシュメンのように洗練された白人グループでありながら、泥臭い初期の黒人ドゥーワップの支持層にも受けるような、ゴージャスで、しかもソウルフルな音楽でした。

そして、スカイライナーズは、実際にそれをやってのけた世界最初のグループになったのです。

１９５８年、ピッツバーグで結成されたスカイライナーズは、１９４５年のチャーリー・バーネットのジャズ曲、「スカイライナー」にちなんで、名づけられました。

大ヒットになった「シンス・アイ・ドント・ハヴ・ユー」は、メンバーの実際の失恋体験をもとにした歌詞にボーモントがメロディをつけた、という、いかにも若々しい（当時全員１０代だった）作品だったにもかかわらず、今日に至るまで多くのアーティストにカバーされ続け、スタンダードナンバーとして定着している名曲です。

この曲の歴史的真価は、なんといっても、多くの簡素なドゥーワップグループのサウンドを含む、いわゆる５０年代当時の「ロックレコード」のサウンドとはほと遠い、ストリングス入りのスイートなサウンドにありました。

しかし、ボーカルは、本物の黒人グループと比較して、まったく遜色のない、ソウルフルなもので、ボーモントは黒人音楽チャートでもトップを獲得。

最初に有名になった「ブルーアイド・ソウル」（白人ソウル）歌手だと言ってもいいでしょう。

また、この曲は、ポップチャートだけでなく、Ｒ＆Ｂチャートでも大ヒットした、初めてのストリングス入りソウルサウンドで、少し後に大ヒットしたドリフターズの「ゼア・ゴーズ・マイ・ベイビー」、６０年代の黒人音楽（フィル・スペクターサウンド）や、ロイ・オービソンの作り出したサウンドの先駆けになりました。

ロマンティックでゴージャスな、オーケストラ付きのロック、とでも言うべきサウンドの原点は、１９５８年のスカイライナーズ・サウンドにあるのです。

その「シンス・アイ・ドント・ハヴ・ユー」のもっとも感動的な部分は、紅一点メンバー、ジャネット・ヴォーゲルによる、ラストノートの高く舞い上がるファルセット（ハイ・Ｃ）で、このラストの大受けのおかげで、これほどのヒットになったといっていいかもしれません。（女性ボーカルでもここまで高い音はなかなか出せないのだそうです。）  

 

最初に全国に紹介されたのは、ディック・クラークの人気テレビ番組「アメリカン・バンドスタンド」でしたが、その後アラン・フリードが、ファッツ・ドミノやジャッキー・ウイルソンといった有名黒人アーティストたちとアポロシアターで公演させたために、多くの黒人音楽ファンも獲得。

１９６０年には、これまた今日ではスタンダード入りしている名作の「ディス・アイ・スウェア」を含む、アルバム「スカイライナーズ」をリリース。

「イッツ・ハップンド・トゥデイ」、「ロンリイ・ウエイ」などがシングルでもヒット。

しかし、その後、大手のコルピクス・レコードに移籍したりしたものの、ヒットには恵まれなくなり、６０年代前半には早くも解散してしまいます。

６０年代後半から始まったリチャード・ネイダーの５０年代ロックリバイバルの波にのり、再結成。

しかし、リバイバルブームが終わる７０年代後半に入ると、それぞれメンバーがショウ・ビジネスから引退。

さらに、シンス・アイ～の呼び物だったジャネット・ヴォーゲルが自殺。

次々と不幸に見舞われたスカイライナーズですが、ジミー・ボウモントの不屈の活躍により、メンバーは一新されたものの、現在でも現役で活躍しています。

７０年代に有名になった、我が国でもおなじみのコーラス・グループ、マンハッタン・トランスファーが最も敬愛するグループは、ジミー・ボウモント＆ザ・スカイライナーズだと言ったそうですが、そのスカイライナーズを今日でも、生で鑑賞することができる、というのは素晴らしいことです。

(この記事は、vivid sound のＣＤ　「シンス・アイ・ドント・ハブ・ユー」　のライナーなっています。）

追記（２０２１年１１月）

ジミー・ボウモントを含むオリジナルメンバーが３人が死去

Joe Verscharen (born August 30, 1940 in Pittsburgh) died of cancer on November 2, 2007, aged 67
 • Wally Lester (born Walter Paul Lester, Jr. on October 5, 1941 in Pittsburgh) died of pancreatic cancer in Southport, North Carolina on April 21, 2015, aged 73
 • Jimmy Beaumont (born James Beaumont on October 21, 1940 in Pittsburgh) died on October 7, 2017, aged 76.