アース・エンジェル － ザ・ペンギンズ

今日では、２０世紀を代表する名作のひとつと言われる、「アース・エンジェル（ウイル・ユー・ビー・マイン）」。１９５４年だけで、２００万枚売ったとされるこの曲を唄ったのは、ザ・ペンギンズ。ロス・アンジェルス拠点の、初期のドゥーワップ・グループのひとつです。

ザ・ペンギンズは「アース・エンジェル」で知られている、というより、「アース・エンジェル」だけで知られている、といったほうがいい。

もっとも、当時のたいていのドゥーワップグループは、「イッパツ屋」でしたが、ペンギンズは、比較にならないくらい「ケタはずれのイッパツ屋」だったと言っていいと思います。

それくらい、「アース・エンジェル」は時代を超越した名曲として評価されているからです。

リリースしたのは、ドゥートーン・レコードで、作者は、カーティス・ウイリアムズ、ジェシー・ベルヴィン、ゲイネル・ホッジ。

この作者３人のうち、カーティスがバリトンヴォーカルを歌い、リーダーをつとめていたヴォーカル・グループが「ザ・ペンギンズ」でした。

「ヒットレコードというのはね、ほとんどは、プロモーションの力で決まるんだよ。ヒットしたということは、プロモーションがうまくいった、ということを意味している。ごく稀に、プロモーションをかけないのに、自然にヒットしていくレコードというのがあるんだ。オレも一度だけ体験したことがある。それが、ザ・ペンギンズの「アース・エンジェル」だよ。」（ドゥートーン・レコードのプロデューサー、ドゥーツィー・ウイリアムズ）

ウイリアムズは、プロデューサーとして活躍する前は、プロのトランペッターで、カリフォルニア・ジャンプ・ブルーズの名グループ、ロイ・ミルトン＆ソリッドセンダーズにいたこともあるベテランでした。

そのウイリアムズが、「稀だ」、といったとおり、結局、「アース・エンジェル」は、大手レコード会社がとりしきる宣伝活動らしきものいっさいなし、ラジオ番組のディスクジョッキーによせられるリクエストだけで評判が広がり、ビルボードのＲ＆Ｂチャート第１位を３週間に渡って独占する大ヒット。結果的に５００万枚を超える桁ハズレのミリオンセラーを記録しました。

３人の共作と言いましたが、実際の作者はジェシー・ベルヴィン、というのが定説のようです。ベルヴィンはとても目録化不可能といわれるほど、西海岸のリズム＆ブルーズ界で活躍した重要人物で、１９５９年に出た自身の大ヒット「ゲス・フー」だけでなく、１９６０年にわずか２７歳で自動車事故で亡くなるまで、多くの歌手たちにたくさんの曲を提供した人物です。

現在、オリジナル版であるザ・ペンギンズの「アース・エンジェル」は、「ローリング・ストーン・マガジンが選ぶ永遠の名曲５００」 の１５１位に挙げられており、さらに米国議会図書館が、永久保存曲として選んだ５０選のひとつでもあります。

　ザ・ペンギンズは、白人、黒人と人種ごとにラジオもチャートも分かれていた当時、その垣根を跳び越えて、ナショナルヒットとなった最初のグループのひとつとなり、ある意味、ロックンロール音楽の始祖のひとつとして歴史的にその名を不滅のものとしたと言えます。

当時は、ドゥーワップグループは有名無名を問わず、アメリカ全土に星の数ほどあり、とりわけ、ロス・アンジェルスは、黒人人口が大変に多い地域で、貧しくて楽器が買えなくても、高いスタジオを借りなくても、さっと近くの街角に数人の男が集まってラブバラードを歌えば、きっといいことが起きる・・という、無垢で無邪気でロマンチックな無数のドゥーワップグループの温床でした。

曲調もアレンジメントもはっきり言って、どのグループであれ、似たようなもの。構成もコード展開から言っても、当時のドゥーワップはほとんど同じ曲のヴァリエーションのように聴こえるという人もいます。（ルーツはロジャース＆ハマースタインが作曲した「ブルー・ムーン」だと言われています。）

「アース・エンジェル」も、作者のひとりであるベルヴィン自身のヒット「ドリーム・ガール」の一節を引用したり、スワローズの「ウィル・ユー・ビー・マイン」から引用したり、・・と、ほとんど、ロスアンジェルス拠点のドゥーワップグループの持ち曲をゴッタ煮にしたようなもので、それほど特色あふれる曲ではありませんでした。

しかし、これを飛び抜けて大ヒットさせた一番の要因は、多くの人々の好みがロック音楽へ向かっていった時代の流れの中でも異彩を放った、クリーブランド・ダンカンの、独特の声でしょう。

「ホームメイド・レコーディング」なみの設備で録音されたそうですが、見事なヴォーカルがシンプルな曲調とあいまって、魔法のような効果を生んでいました。

当時の例にもれず、ホンモノのペンギンズ自体は、たいした印税収入もないまま、翌年には、すぐさまモノマネ白人グループの、クルー・カッツがとりあげて白人マーケットで荒稼ぎをしたり、（１９５５・３位）、グロリア・マン（１９５５年・８位）、ジョニー・ティロットソン（１９６０年・５７位）、ヴォーグス（１９６９・４２位）、ニュー・エディション（１９８６・２１位）など、カヴァーヒットは脈々と生まれ続けています。

また、ヒット以外でも、エルビス・プレスリー、アーロン・ネヴィルを始め、多くのアーティストが取り上げ、また、今日でも多くのアーティストがとりあげてきています。

さらに、映画での引用にいたるとキリがないので、挙げませんが、アメリカ人ならほとんど「聴いたことがない人がいないのではないか」というクラスの有名曲になっているといっていいでしょう。

そういうわけで、ザ・ペンギンズは、１９５０年代から１９６０年代に活躍したドゥーワップグループのひとつといっても、唯一のトップ４０ヒットである「アース・エンジェル」で知られているのです。しかし、それは、１９５４年の黒人音楽のリズム＆ブルーズ・チャートと主に白人音楽中心だったポップ・チャートの両方にまたがる最初のクロスオーヴァーヒットであり、（ビルボードのポップ・チャート８位、リズム＆ブルーズ・チャート１位）、極めて歴史的意義の大きいものでした。

当初のメンバーは、カーティス・ウイリアムズ（ベース、バリトン）、クリーヴランド・ダンカン（テナー）、デクスター・ティズビイ（テナー）、ブルース・テイト（バリトン）。

ダンカンとウイリアムズは、ロスアンジェルスのフェアモント・ハイスクールのクラスメートで、ウイリアムズが１９５３年に、ドゥーワップグループの草分けのひとつ、ハリウッド・フレイムズのメンバーとなってから、ダンカンとともに、自分たちのグループも作りたいとティズビイとテイトを加入させ、ザ・ペンギンズを結成。ハリウッド・フレイムズのメンバーだったゲイネル・ホッジと書いた、「アース・エンジェル」を発表します。

メンバーのひとりが、Ｋｏｏｌ（たばこの銘柄）をすっており、Ｋｏｏｌの広告キャラクターだった「ウイリー・ザ・ペンギン」をもじって、ペンギンズと命名。

オリオールズ、レイヴンズ、クロウズ、ラークスなど、当時たくさんあった「バード・グループ」（鳥の名前を冠したグループ）のひとつとなりました。

しかし、なかなか運というのは、難しいもの。「アース・エンジェル」の成功後、ザ・ペンギンズは、独立系大手、マーキュリーレコードの大物プロデューサー、バック・ラム（当時無名だったザ・プラターズのプロデューサー）にマネージメントを願い出ます。しかし、マーキュリーレコード会社は、大ヒットグループのペンギンズを獲得したがっていたにもかかわらず、ラム自身は、自分が曲を提供していたプラターズにこだわっていたため、結果的にラムはプラターズをマーキュリーにつれていき、プロモーション力のあるレコード会社でヒットを連発、息の長いビッググループとなっていったのに対して、ザ・ペンギンズに２発目のヒットは、とうとう出ずじまいとなりました。

１９５５年、ブルース・テイトはグループを去り、ランディ・ジョーンズに交代、１９５７年には、リーダーだったカーティス・ウイリアムズが去り、１９５６年に臨時でジョーンズのトラを務めたテディ・ハーパーが正式メンバーとなって活動を続けます。アース・エンジェルのような、ポップチャートでの全国ヒットこそ出ませんでしたが、１９５７年には、「プレッジ・オブ・ラブ」がＲ＆Ｂチャートで１５位を記録。

その後、１９６２年に、オリジナルのザ・ペンギンズは、とうとう解散。クリーブランド・ダンカンが、新メンバーを入れながら、ペンギンズの看板を守り、レコーディングを続けます。

　６０年代～７０年代もダンカンを中心にメンバーが入れ替わりながらもペンギンズは存続、１９９８年に開催された、ＰＢＳのスペシャル・コンサート「ドゥーワップ５０」（１９４８年のオリオールズ「クライング・イン・ザ・チャペル」から５０年目に当たるドゥーワップ生誕５０周年記念コンサート）では、今でも全く変わらない声でアース・エンジェルを歌うクリーブランド・ダンカンを見ることが出来ます。

(ダンカンは、2012年１１月死去。）

（２０１０年１１月１０日リリースのヴィヴィド・サウンドＣＤ「ザ・ペンギンズ」のＣＤライナーとして寄稿）

posted on2011年10月16日